La metalurgia

El color del oro depende de la cantidad y el tipo de impurezas que contiene. El oro nativo es típicamente amarillo dorado, pero para variar su color e incrementar su dureza cuando se usa en joyería, se debe alear con otros metales. Se debe añadir plata, platino, paladio, níquel y zinc para obtener oro pálido o blanco. El cobre se añade para obtener oro rojo o rosa, el hierro para darle un tinte azul. Se define la pureza del oro como la proporción del metal oro puro presente, y esto se expresa en quilates (kt). La pureza del oro usado en joyería varía desde 9 quilates (37’5 por ciento o más de oro puro) pasando por 14, 18 y 22 quilates y hasta 24 quilates que es el oro puro.

Modo de yacimiento

El oro se encuentra en rocas ígneas y asociado con filones de cuarzo, a menudo en cantidades pequeñas invisibles a simple vista. También se concentra en depósitos secundarios “placeres“, tales como pepitas o granos en arenas o gravas del río. El oro incluso puede ser extraído a partir de depósitos de placeres por el método tradicional del tamizado, aunque la extracción comercial actual implica maquinaria que mueva gran cantidad de tierra y ácidos concentrados para tratar la mena. Las principales rocas que contienen oro se encuentran en África, California y Alaska (EEUU), Canadá, la antigua Unión Soviética, Sudamérica y Australia.

Observaciones

El oro ha sido usado para hacer monedas, en decoración y en joyería durante miles de años. Es atractivo, se trabaja fácilmente y se lleva bien.

El platino ha sido usado durante miles de años pero no fue reconocido como elemento hasta 1735. Entre los tres metales preciosos, oro, plata y platino, es el más raro y el más valioso. El platino, químicamente inerte y resistente a la corrosión, no se oxida cuando se expone a la atmósfera a diferencia de la plata. Es de color gris plateado, gris-blanco o blanco. Es opaco, y tiene brillo metálico. Es ligeramente más denso que el oro puro y es casi dos veces más denso que la plata. Los antiguos joyeros tenían dificultad en alcanzar los 1.773º C (3.223º F) necesarios para fundir el platino. No fue hasta 1920 que la tecnología avanzó lo suficiente para trabajar este metal precioso.

Modo de yacimiento

El platino se forma en rocas ígneas, generalmente como menas en las cuales los granos son demasiado diminutos para poder ser observados a simple vista. También se da en depósitos tipo “ placer “ en arenas y gravas de ríos y en depósitos glaciares, generalmente como granos y más raramente como pepitas. Los principales yacimientos de platino han estado en Sudáfrica, Canadá (Sudbury), en EEUU (Alaska), Rusia (el río Perm y otros ríos procedentes de los Urales), Australia, Colombia y Perú.

Observaciones

Aunque las pepitas han sido colocadas en anillos antes de 1920, la mayoría de la joyería de platino data a partir de esta fecha. El platino, blando y fácil de trabajar, a menudo se labra según diseños bastante complicados.